Daar boven op die berg!

Hallo allemaal!

Met de bagage op het dak vervolgden we onze weg per volgepropte minibus richting Chiang Khong, op de grens van Thailand en Laos en aan de Mekong rivier. Om Laos binnen te komen, hoefden we enkel en alleen de rivier over te steken en aan de overkant een visum te fiksen in Huay Xai. Dit was deze keer zo gepiept en dus stapten we binnen no-time op de boot richting Luang Prabang, middenin Laos. We kwamen er al snel achter dat dit weer een zeer arm, zeer dunbevolkt, corrupt en communistisch land is met vooral heel veel kleuren en natuur en veel leerzame momenten over de cultuur. 2 hele dagen op een houten boot met daarop busstoelen gefabriceerd, tussen de gigantische rotspartijen en beboste bergen en tussen de wilde waterbuffels, geiten, koeien en olifanten, was dit een waanzinnige tocht! Al snel waren we bevriend met een Australische, een Israeliër en 2 Duitsers en besloten we om de ongerepte natuur van Laos de komende tijd met zijn 6en te lijf te gaan. Gelukkig had Bianca nog wat Nederlandse drop in haar backpacktas en konden we hen deze smaaksensatie laten proeven. Ook hebben we ze meteen kennis laten maken met en geïntroduceerd in de oerhollandse gezelligheid met onderling veel grappen en grollen! Na een dag varen door het prachtige landschap maakten we een tussenstop, in the middle of nowhere, midden in de bergen, in een dorpje genaamd Pakbeng. Helemaal fantastisch! Hier vonden we met zijn 6en een simpele guesthouse om de nacht door te brengen, voordat we weer verder zouden varen. Niet alleen hadden we meteen nieuwe vrienden, ook eerder gemaakte vrienden (van enkele weken geleden) troffen we hier per toeval aan! We kwamen erachter dat alles in het noorden van Laos om 23.30 sluit, dus na de nodige drankjes in een openlucht-bar vonden we onszelf met zijn allen en met de nodige flessen Beerlao op 1 kamertje gepropt en werd de gezelligheid doorgezet tot in de late uurtjes.
Ook in Laos daalde het kwik. Overdag was de temperatuur zeer aangenaam en ruim boven de 30 graden Celsius, maar 's nachts kon het hier zelfs afkoelen tot onder de 20 graden Celsius (wat voor ons op dit moment heel erg koud is!)
De volgende morgen waren we al weer vroeg uit de veren om onze boottocht te vervolgen. Na een uur of 8 op de boot, inclusief veel open monden door wat we allemaal zagen, stuitten we weer geheel uit het niets op een dorpje in de bergen en ja hoor! Dat was Luang Prabang, onze eindbestemming! Na een kort bezoek aan de pinautomaat konden we weer ouderwets als miljonair op zoek gaan naar een guesthouse met plek voor 6 personen.
Luang Prabang ligt aan rivieren en midden tussen de bergen. Dit zorgde overal waar we kwamen voor fantastische uitzichten. Ook vonden we hier weer de nodige markten en tempels. De ene bovenop een berg, de andere in een grot en ga zo maar door. In Luang Prabang was 1 populaire loungebar (Utopia) met uitzicht op de rivier waar iedereen naartoe ging. Iedere avond kwamen alle backpackers dus bij elkaar voor een drankje en voor vooral heel veel praten over ervaringen van het reizen. Lekkaahh! De stroom valt hier in de bergen om de haverklap uit, dus er werd veel gebruik gemaakt van kaarsen. Dit maakte de sfeer in de buitenlucht nog een stuk meer bijzonder!

Zoals gewoonlijk zijn we meteen weer met een plattegrond op zak de omgeving gaan bekijken en de broodnodige tempels en markten gaan bezoeken. Luang Prabang staat erom bekend dat alle monniken uit de buurt iedere morgen hun eten langs de kant van de weg komen halen en komen bidden in hun traditionele oranje outfits. Ook hebben we via bamboe-bruggetjes over de rivieren Luang Prabang verlaten om op onderzoek uit te gaan in de armoedige dorpjes rondom deze toeristische trekpleister. Hier vonden we het echte leven van Laos met veel handarbeid en onverharde wegen waar alle dieren los op liepen en waar het weer flink stofhappen was.
Daarnaast hebben we een open busje afgehuurd en gingen we met de hele club op zoek naar de Kuang Si watervallen. Dit was een heel gebied met watervallen in alle soorten en maten, met stuk voor stuk prachtig blauw water. Na flink klimmen eindigden we uiteindelijk bovenop de hoogste waterval en konden we daar rondkijken in de spekgladde en moerasachtige omgeving en keken we naar beneden de waterval af. Het is op de foto's soms wel even zoeken waar wij staan bij al deze grote watervallen, maar we staan erop! In dit gebied hebben we ook weer een nieuw dier van ons lijstje weten af te vinken: de beer! Deze keer stonden we veilig aan de andere kant van het hek.
Ook hebben we weer een tussenstop gemaakt om een kijkje te nemen in 1 van de armoedige dorpjes waar hele gezinnen met kleine kinderen zich  hadden gehuisvest. Geen douche, weinig kleding, geen schoenen, geen speelgoed, geen televisie, geen radio, maar wel heel veel lachende gezichten!
Na deze activiteit zijn we uitgehongerd naar de lokale Night Market gegaan, waar langs de kant van de weg een mega buffet te vinden was. Voor 1 euro mocht je je bord zo vol stampen als je zelf wilde met alle Aziatische hoogstandjes die je jezelf maar kunt voorstellen. Heerlijk! Hierna hebben we onze avond gevuld met het struinen over de markt en het kijken naar alle spulletjes die de lokale bevolking probeerde te verkopen, met vervolgens natuurlijk weer wat biertjes in Utopia.

Omdat Laos een uiterst avontuurlijk land is met al haar ongerepte natuur, besloten we om dit te gaan ervaren op de meest avontuurlijke manier die mogelijk is: 2 dagen trekken door de jungle en door de bergen van het noorden van Laos! Tassen gepakt, alle waardevolle spullen achter slot en grendel en daar vertrokken we voor 2 dagen de natuur in.
De eerste dag bestond uit een hele dag te voet trekken. Het werd een bloedhete en loodzware tocht waarbij we dwars door de bergen liepen en klommen. Sommige stukken waren extreem lastig te beklimmen, maar het uitzicht van bovenop de bergen maakte alles goed. We passeerden verschillende dorpjes met weer nieuwe bergstammen: Khmu en Hmong. Deze mensen hebben geen religie en leven met werkelijk helemaal niks. Zij geloven in de kracht van de bergen en de rotsen. De dorpjes waren zo ontzettend armoedig, het was bijna niet voor te stellen dat we dit echt zagen. Ze hebben echt helemaal niks! Het douchen voor deze gezinnen bestond uit kopje onder gaan in een nabijgelegen meer waar ook de varkens en koeien in te vinden waren. Het water uit dit meer was tevens de basis voor hun drinkwater. Daarnaast leven ze van alles wat ze in de natuur kunnen vinden. Alles is daarom ook gemaakt van bamboe.
1 van deze dorpjes was, vlak voor het ondergaan van de zon, ook onze eindbestemming voor dag 1. We hebben diner gegeten, onszelf daar 'gedoucht' (een bak met ijskoud water en een emmer waar het gehele dorp gebruik van maakte) en uiteindelijk in een bamboe-huisje op een bamboe-bedje de nacht doorgebracht. Onze slaapplek werd ook maar al te graag gebruikt door de lokale kippen, kuikens, varkens, honden, eenden en andere dieren die stevig met elkaar vochten om het kleine beetje eten dat beschikbaar was. Ongeacht dat er zo weinig voor handen was voor de bevolking van het dorp, werden wij weer getrakteerd op een diner alsof de koning en de koningin op visite waren! Ongelofelijk!
Gelukkig viel de stroom hier niet steeds uit. Er was simpelweg GEEN elektriciteit. Dit betekent dus ook meteen dat het leven er totaal anders uitziet, zonder alle elektronische apparatuur waar wij normaal gesproken gebruik van maken. Back 2 basic! Big time!
Er werd helemaal geen Engels gesproken, maar toch hadden we (met hulp van de lokale, zelfgestookte whiskey) de grootste lol samen met de lokale bevolking in het pikdonkere dorpje, aan een kamvuurtje. Ook werden er uiteraard de nodige rek-en-strek-oefeningen uitgevoerd door deze 4 sportievelingen na zo'n lange en slopende wandeling. De lokale kinderen hadden dit al snel in de gaten en deden ons na in alles wat we deden en zeiden en legden hun bamboe-bal en ander zelfgemaakt speelgoed voor eventjes aan de kant.

Na gewekt te worden door een varken en het afscheid nemen van de vele lokale kinderen in het dorp, was het tijd voor de tweede dag van de trekking. Met een bult op Sjef's hoofd en beiden een paar schrammen van de vorige dag, was het tijd om te gaan kajakken. In een tweepersoons-kajak knalden we de hele dag door de schitterende omgeving met de olifanten en de waterbuffels in het water van de rivier. Ook zagen we in deze rivier genoeg straatarme mensen die vis probeerden te vangen of goud probeerden te vinden. We maakten een tussenstop in een olifantendorp waar de olifanten zelfs basketbal konden spelen. Na een lange en bezwete dag kwamen we weer terug aan in Luang Prabang.

Alle spieren in onze lichamen zijn op dit moment totaal verzuurd. Vandaar dat we vandaag een dag hebben ingelast met vooral veel liggen, chillen, relaxen en massages. Morgen reizen we verder naar Vang Vieng. Helaas wordt onze groep steeds kleiner en moeten we steeds weer met pijn in ons hart afscheid nemen van een nieuwe vriend of vriendin. De afgelopen tijd hebben wij een supertijd gehad, een tijd om nooit meer te vergeten en een tijd waarin we weer een hoop onbeschrijfelijk indrukwekkende dingen hebben mogen zien en meemaken! We zullen het avontuur genaamd Vang Vieng gaan beleven met zijn 4en: Een Australische, een Israeliër, Bianca en Sjef!

Groetjes!

J&B