Time flies...

Hallo regenliefhebbers!

In een privé taxi, voorzien van airco, overbrugden we de 300 kilometer tussen Phnom Penh en Battambang. Deze tocht nam 5,5 uur in beslag, aangezien de wegen weer vol gaten zaten en er op verschillende plekken koeien en buffels zonder te aarzelen de weg overstaken. Battambang staat bekend om zijn Franse architectuur en is gelegen aan de Sangker rivier. We hebben Phnom Penh helaas net 2 dagen te vroeg verlaten. In de dagen dat wij in de hoofdstad zaten, waren de voorbereidingen al in volle gang voor de crematie van de onlangs overleden oud-koning Sihanouk van Cambodja. Op 1 februari, na een rouwperiode van 100 dagen na zijn overlijden, vond deze donkere dag plaats en hebben wij vanuit Battambang de live beelden van de spectaculaire happening kunnen aanschouwen.
Het wordt bijna saai om te vermelden, maar bij aankomst in Battambang stond er wederom een villa met een schitterend verlicht zwembad en een sauna op ons te wachten met op onze kamer een koelkast, een ligbad en een dikke flatscreen aan de muur.

Om de omgeving te verkennen hebben we deze keer gekozen om fietsen te huren. Op onze sportieve mountainbikes reden we door de ongerepte countryside van Battambang en dwars door de armoedige leef- en werkomgeving van de lokale bewoners. Hierbij konden we ons weer goed vermaken met het zwaaien naar en het spelen met de lokale kinderen uit de buurt. Daarnaast zagen we onder andere het drogen van bananen, het maken van rijstpapier (voor loempia's), het maken van bamboe-rijst-cakejes, het schoonmaken van vis en het maken van rijstwijn. Uiteraard hebben we op veel plekken weer wat mogen proeven en kunnen 'genieten' van de bijbehorende geurtjes van dit alles. Ook bezochten we weer 1 van de vele Killing Fields en leerden we veel over de taal en de cultuur van Cambodja en weer wat meer over de Khmer Rouge.
Alle werkzaamheden die we zagen, werden met de hand verricht en alles werd hierbij gerecycled en er werden veel spullen uit de natuur gebruikt. Iets weggooien is zonde! Zelfs as, schillen en andere resten van producten werden hergebruikt. Dit alles om de onkosten zo laag mogelijk te houden en na een lange dag zwaar ploeteren, met een gevoelstemperatuur van 40 graden Celsius op de bolletjes, die ene dikverdiende dollar over te houden aan het einde van de dag. Hard voor weinig, nooit chagrijnig! Echt bizar! 

Het blijft toch vreemd dat wij steeds weer opnieuw blij zijn met een fatsoenlijk opgemaakt bed. Voor Aziaten geldt dit namelijk een stuk minder. Die slapen overal! Maar dan ook echt overal! Liggend op een scooter of hangend in een Tuktuk zien we ze vaak hun ogen sluiten. Overal waar een hangmat tussen past, hangen ze dit bed op en gooien ze er languit en ongegeneerd een powernap tegenaan.
Ook zijn ze naast slapen een ster in het doen van he-le-maal niks. Hangen, liggen, ouwehoeren of hurkend langs de kant van de weg zitten en kijkend naar het verkeer en de mensen die voorbij komen. Zo komt de gemiddelde Aziaat maar al te graag de dag door en daar kan hij ook zichtbaar van genieten. Een wereld van verschil met de gehaaste levensstijl waar wij als westerlingen aan gewend zijn.

Onze laatste dagen in Cambodja spendeerden we in Siem Reap, waar we na zo'n 2,5 uur toeteren en scheuren arriveerden bij weer een prima hotel met zwembad. Na een lunch in de vlindertuin brachten we te voet een bezoekje aan de lokale markten en aan de beroemde en gezellige Pub Street, waar weer de nodige pullen bier zijn gesneuveld en waar weer verschrikkelijk is gelachen. In en rondom Siem Reap draait het daarnaast voornamelijk om tempels, tempels en nog eens tempels. Vandaar dat we besloten om onszelf een dag te laten rondrijden in een tuktuk langs de belangrijkste en mooiste tempels van de omgeving en hier een bezoekje aan te brengen. Bianca wist het voor elkaar te krijgen om haar zonnebril uit de tuktuk te laten vallen. Helaas voor haar waren wij niet de enigen die in deze racemonsters rondcrossten en helaas voor haar reed de tuktuk achter ons haar bril vol gas finaal aan diggelen.
We zagen immens grote tempelcomplexen met tal van tempels in alle soorten en maten en stuk voor stuk met een Indiana Jones sfeer waar je U tegen zegt! We zullen jullie niet lastigvallen met alle namen van de vele tempels. Oké! Eentje dan! De Angkor Wat tempel: 's werelds grootste religieuze bouwwerk van 1,5 x 1,3 KILOMETER en daarmee ook meteen 1 van de populairste bezienswaardigheden ter wereld. Naast deze culturele hoogtepunten hadden we ook weer de grootste lol met het lokale dierenrijk. Een aap had zichzelf op het zadel van een scooter neergezet en was uitbundig aan het uitvogelen waar een helm en spiegels nou eigenlijk voor dienen.

Ten slotte zijn we afgereisd naar het Tonle Sap meer. In een vierpersoons bootje bezochten we het drijvende dorpje Chong Khneas. Een deel van de huizen van dit dorpje was gebouwd op palen, maar verder was werkelijk alles op het water gevestigd: het grootste deel van de huizen, de markten, de scholen, het ziekenhuis, de kerk enz. We maakten een tussenstop op verschillende plekken en zagen onder andere krokodillen, weer een python en we mochten zien hoe de lokale kinderen hun basisschooltijd beleven in hun basisschool op het water. Tussen alle 'gebouwen' van het dorpje vonden we dan ook geen wegen, tuinen en/of platteland, maar alleen het bruine water van het meer met bootjes als vervoersmiddel. Ideaal voor wanneer je wilt verhuizen. Je rukt gewoon het anker van je huis los en vaart hem naar een andere locatie! Het was weer waanzinnig om te zien dat de Cambodiaanse mensen op die manier kunnen leven.

Time flies when you are having fun! Na 3 weken van gezelligheid nemen we helaas alweer afscheid van Pa Donders en Charlotte. Daarmee nemen we ook afscheid van het slapen in de luxe hotels en villa's, van het reizen met privé taxi's en van de westerse toiletten. Het is weer tijd om zelf op zoek te gaan naar slaapplekken, voor het reizen met het openbaar vervoer en voor het leven tussen de locals met uiteraard weer ouderwets op de hurken onze behoeftes doen.

Onze volgende bestemming is Bangkok. Vanuit daar zullen we eerst gaan reizen door het noorden van Thailand, vervolgens door Laos en daarna zullen we grotendeels eilandhoppend door het zuiden van Thailand trekken.

Groetjes en een dikke tuut!

Koos Werkloos & Toos Dakloos